Alla regler och bestämmelser om planläggning av mark och vatten och om byggande finns i plan- och bygglagen. Huvudbudskapet i lagen är att all samhällsutveckling ska bidra till jämlikhet och goda sociala levnadsförhållanden. Målet är en god och långsiktigt hållbar livsmiljö både för oss som lever idag och för kommande generationer. Lagen bygger på några grundläggande utgångspunkter som kommunerna måste följa i sitt planarbete:

• Invånarna ska ha insyn i och möjlighet att påverka planläggningen och användningen av mark och vatten i sin kommun.
• Kommunen ska göra avvägningar mellan allmänna och enskilda intressen.
• Kommunen ska inte bara ta hänsyn till anspråken från människorna i dagens samhälle utan också till behoven hos kommande generationer. Långsiktiga behov bör då väga tyngre än kortsiktiga intressen.
• All planläggning bör bidra till väl fungerande lokala arbetsmarknader och till att bostadsområden utformas så att olika former av boende kan integreras och jämställdhet främjas.

I Västerås stad är det kommunstyrelsen som har ansvar för den översiktliga planeringen. Översiktsplanen beslutas av kommunfullmäktige. Byggnadsnämnden ansvarar för bland annat detaljplanering, bygglov, besked och tillsyn.